Pakkanen pistelee uutisten mukaan lähes koko Suomessa ja purevaa se on Pietarissakin. Pakkasella pyöritään parinkymmenen asteen korvilla niin, että kaupungin putkissa virtaava kuuma vesi höyryää kaduilla lähes jokatoisen viemärinkannen ympärillä. Yhdessä autojen pakokaasujen kanssa se muodostaa utuisen ja epätodellisen tunnelman, joka ei tosin tunnu keuhkoissa kovin mukavalta.
Monien suomalaisten mielissä tämä kuvaus yhdistettynä Pietariin tuonee edelleen mieleen laatikon malliset Lada Zigulit, kaikkialla käyskentelevät karvalakit ja ränsistyneet rakennukset. Tämä mielikuva on kuitenkin jo melko kaukana 2010-luvun Pietarista. Wikipediasta löytyy varsin mielenkiintoinen ja hyvin koottu Pietari-aiheinen paketti, joka valottaa Pietarin historiaa, erikoispiirteitä ja nähtävyyksiä. Monet tunnetuimmista turistikohteista ovat suomalaisille tuttuja siinä missä Pariisin Eifel-torni tai New Yorkin Vapauden patsas. Pietari on kuitenkin paljon muutakin.
Jos Pietari ei tunnu kirosanalta, vaan kaupunkilomalta, jo pelkällä kaupungissa kiertelyllä voi löytää suuria elämyksiä. Kyseessä on kuitenkin edelleen kaupunki, joka on jotain aivan muuta, kuin Tallinna tai Tukholma. Jo kaupungin valtavat mittasuhteet, kauniit kanaalit ja historiallinen arkkitehtuuri ovat näkemisen arvoisia. Näin paukkuvilla pakkasilla on kuitenkin tarjolla aivan ihania kahviloita ja ravintoloita, joissa tee-listoilta voi valita varmasti lämmittäviä herkkuja. Keskustassa listat löytyvät tarvittaessa lähes aina englanniksi, ja rohkeammat tai kielitaitoisemmat voivat löytää maittavia helmiä myös etäämpää.
Näin talvisten iltojen iloksi listaan muutamia Pietarista löytyvä herkullisia gruusialaisia ravintoloita, joissa palvelu, hinta ja laatu ovat (ainakin olleet) kohdallaan.
Viihtyisä ja kodikas Tarhun (Тархун) löytyy läheltä Gostini Dvorin tunnettua kauppakeskusta, osoitteesta Karavannaya ylitsa 14 (puh. 571-11-15 tai 571-01-05). Valoisassa ravintolassa on mukava käydä vaikka lepuuttamassa ostoksilla puutuneita jalkoja.
Rennompaan illanviettoon miellyttävän miljöön tarjoaa Griboyedova-kanaalin rannalla, Gorohovaya ulitsan kulmassa sijaitseva Kilikiya. Tarkka osoite on Gorohovaya 26/40 (puh. +7 812 327 2208), mutta sisäänkäynti tapahtuu kanaalin puolelta. Talon kivijalassa sijaitseva tilava ravintola on paikallisten perheiden ja ystäväseurueiden suosima, ja on iloisen illan vieton vuoksi harvoin kovin hiljainen.
Kolmas ja varsin kokemisen arvoinen ravintola on pieni ja sielukas Ket. Kyseisellä ravintolalla ei tunnu olevan edes verkkosivuja mutta on ainutlaatuinen siksi, että tässä ravintolassa on mahdollisuus kokea vielä ripaus sitä vanhaa venäläistä arvokkuutta ja tyylikkyyttä, jota Literaturnaya Kafe edusti vielä ennen nykyiseen muotoonsa supistumista. Ravintola löytyy Mayakovskaya-metroaseman takaa, Stremyannaya ulitsalta, parillista numeroista (eli kadun pohjoispuolelta). Tarkkaa numeroa en valitettavasti osaa sanoa mutta ravintola on helppo tunnistaa valurautaisesta ovikatoksesta ja räikeän värisestä valomainoksesta, jossa juoksevat ravintolan nimikirjaimet.
PS. Äkkilähtöjä arvostaville tiedoksi, että Pietariin pääsee pian viikonlopuksi myös ilman viisumia. Laivareitti Suomesta aukeaa taas pian ja hotellissa yöpyessään risteilijät voivat tutustua kaupunkiin kolmen päivän ajan ilman viisumia!
